Arts & Sociétés

Arnaud Hurel s’est fait connaître en publiant récemment un livre sur l’histoire de sa discipline et La France préhistorienne de 1789 à 1941, depuis ce moment révolutionnaire paradoxal où s’invente la notion de « patrimoine collectif » alors même que l’on voudrait lutter contre les signes de l’ancien monde. En matière de préhistoire, les représentations du passé du passé vont accompagner la connaissance. L’auteur nous livre ici des réflexions sur ces reconstitutions muséographiées de plus en plus sophistiquées, des dinosaures de Waterhouse Hawkins grandeur nature du Crystal Palace en 1851, à celles de Jurassic Park, en passant par le Pithecanthropus erectus de Java présenté par Eugène Dubois au Pavillon des Indes néerlandaises de l’Exposition universelle de 1900. Là comme ailleurs, les scientifiques sont partagés entre le devoir d’avouer leurs lacunes et la tentation d’opérer des choix dans le grand roman à clés de l’humanité. Le public, lui, réclame des effets de précision et de ressemblance avec ce qu’il croit connaître.

Laurence Bertrand Dorléac